В 37-й год правления Ваньли, когда династия Мин находилась у власти, уездный центр Цзяннань потрясли загадочные убийства. Жертвы были из различных социальных слоев и не имели между собой очевидной связи. Их тела находили в необычных положениях, а рядом с ними обнаруживали короткие цитаты из конфуцианских изречений. Младший детектив Цюй Саньгэнь, будучи учеником первого погибшего, вместе с товарищами начинает расследование. В процессе работы под подозрение попадают представители разных социальных групп, и постепенно на свет выходит забытие дело, произошедшее 20 лет назад.